2020 Christmas Letter

 Dear ones,

2020 has been bleak at times, and definitely sometimes dark.  And in these shorter winter days, the darkness seems more obvious. Thus, this passage in Isaiah 9:2 really stands out, where Jesus’ birth is foretold long before that first Christmas, reading “The people who walked in darkness have seen a great light; those who dwelt in a land of deep darkness, on them has light shone.” Then in Luke 1:78-79, another prophesy shortly before Jesus’ birth states “because of the tender mercy of our God, whereby the sunrise shall visit us from on high to give light to those who sit in darkness and in the shadow of death, to guide our feet into the way of peace.” This “great light” and “visiting sunrise” who guides in the way of peace is Jesus, who himself says in John 8 that He is the “light of the world”.  Jesus says, “Whoever follows me will never walk in darkness, but will have the light of life” (John 8:12).  Our prayer for each one is that you would seek this light, and that He would dispel the darkness.

Carl: Carl is now in his 22nd year of pastoring Grace Church of Santa Rosa. He shares the following thoughts: 

Sitting distraught in the midst of the utterly devastated city of Jerusalem, Isaiah said, 

  Remember my affliction and my wanderings,

the wormwood and the gall!

My soul continually remembers it

and is bowed down within me.

But this I call to mind,

and therefore I have hope:

  The steadfast love of the LORD never ceases;

his mercies never come to an end;

they are new every morning;

great is your faithfulness.

“The LORD is my portion,” says my soul,

“therefore I will hope in him.”

  The LORD is good to those who wait for him,

to the soul who seeks him.

It is good that one should wait quietly

for the salvation of the LORD.   (Lamentations 3:19-26)

Now that the salvation of the Lord has come in Jesus Christ, we who believe in Him are in an even better place to call to mind the mercies of the Lord, even in the midst of Covid 19, political division, fires, droughts, hurricanes, . . . . May the Lord be your portion and hope this year and always.

Kerstin: As I was getting ready this morning, this line from an old hymn came to mind. “On Christ the solid rock I stand, all other ground is sinking sand.” It’s true!  Everything else shifts and changes (our plans changed SO MUCH this year!), but not God, and not His precious promises in the Bible. As we all continue to grapple with changes to routine and limitations in physical interactions, I am so thankful that God holds me tightly in His care. I keep painting, illustrating, and praying for opportunities to do it more. God also blessed us with a place for our family to go to the mountains, and we’ve spent some time fixing it up. I love to spend time with our growing family (so excited to gain a son in Paul Bartholow!!!) as well as loving to keep connected with friends. I am so thankful for the daily tender mercy of our God who has shined His light into hearts! For God, who said, “Let light shine out of darkness,” has shone in our hearts to give the light of the knowledge of the glory of God in the face of Jesus Christ. 2 Corinthians 4:6 I am thinking of that as I see the twinkling lights, candles, and stars up above.

Hanna: Hanna is working for two ambulance companies, one full-time and one part-time. She’s also going to school, taking classes for the nursing program. In her spare time, she enjoys hiking and outdoor activities. Hanna is on her way to Disney World for her 23rd birthday. Her thoughts from the past year are how thankful she is for her family and loved ones and realizing how temporary our home here on earth is and that we are not to be comfortable but content. She wants to share Joshua 1:9: Have I not commanded you? Be strong and courageous. Do not be frightened, and do not be dismayed, for the Lord your God is with you wherever you go.

Maggie: It’s been a big year for Maggie. She’s graduating Chico State University with her BA degree in communications design with an emphasis on graphic design. She got engaged this past September to Paul Bartholow and they are currently planning a wedding despite all the shifting difficulties.  Her favorite Bible verses are Proverbs 3:5-6, which states: “Trust in the Lord with all your heart and lean not on your own understanding, in all your ways acknowledge Him and He shall direct your paths.” All of her life, Maggie has found great comfort and encouragement in these verses as they remind her that the Lord has a perfect plan for her that she may not always understand, but He is a good God who makes no mistakes. Great joy is found when we whole-heartedly trust in Him!

 

Lily: Lily is a junior in high school, while also taking college classes concurrently. She enjoys being outside, arranging flowers, as well as creating crazy creations (you can see her dress made out of flowers and greenery on Instagram at fletchers_floristry). Lily has become one of our church pianists and plays so beautifully, with Carl on the guitar and Kerstin playing viola. Her favorite Bible verses are 2 Corinthians 12:9-10: But he said to me, “My grace is sufficient for you, for my power is made perfect in weakness.” Therefore I will boast all the more gladly of my weaknesses, so that the power of Christ may rest upon me. For the sake of Christ, then, I am content with weaknesses, insults, hardships, persecutions, and calamities. For when I am weak, then I am strong. 

Trey: Now in ninth grade, Trey loves drawing, video games, soccer, dirt biking, surfing, skateboarding, and snowboarding. He would like to go to Japan. Trey got his braces off, and we all love his smile! He continues to be the joker of the family. His favorite Bible verse is, “May the God of hope fill you with all joy and peace as you trust in him, so that you may overflow with hope by the power of the Holy Spirit.” Romans 15:13

It is our prayer this Christmas that you would trust in the God of all creation, who through Jesus Christ is our perfect peace and the giver of light.  Merry Christmas and God’s peace in 2021!

The Fletcher Family

You can keep up with us on Facebook or Instagram.  You can see Kerstin’s art at kerstinfletcher.com and artbykasteen.blogspot.com (also under artbykasteen on Facebook and Instagram), and hear Carl’s sermons at gracechurchsr.com. 

Congratulations to Maggie!

2020 Weihnachtsbrief auf Deutsch

 Ihr Lieben,

Das Jahr 2020 war manchmal trostlos und definitiv auch hier und da dunkel. In diesen kürzeren Wintertagen scheint die Dunkelheit offensichtlicher zu sein. So fällt diese Bibelstelle in Jesaja 9:2 wirklich auf, wo die Geburt Jesu lange vor diesem ersten Weihnachtsfest vorausgesagt wird. „Das Volk, das im Finstern wandelt, hat ein großes Licht gesehen; die da wohnen im Lande des Todesschattens, Licht hat über sie geleuchtet.“ Dann in Lukas 1: 78-79 eine weitere Prophezeiung kurz vor der Geburt Jesu. „Durch die herzliche Barmherzigkeit unseres Gottes, in welcher uns besucht hat der Aufgang aus der Höhe, um denen zu leuchten, die in Finsternis und Todesschatten sitzen, um unsere Füße zu richten auf den Weg des Friedens.“ Dieses „große Licht“ und der „besuchende Aufgang aus der Höhe“ der uns auf dem Weg des Friedens führt ist Jesus, der selbst in Johannes 8 sagt, dass er das „Licht der Welt“ ist. „Wiederum nun redete Jesus zu ihnen und sprach: Ich bin das Licht der Welt; wer mir nachfolgt, wird nicht in der Finsternis wandeln, sondern wird das Licht des Lebens haben“ (Johannes 8:12).  Unser Gebet für jeden ist, dass Sie dieses Licht suchen und dass Er die Dunkelheit zerstreut.

Carl: Carl ist jetzt in seinem 22. Jahr als Pastor der Grace Church of Santa Rosa. Er möchte folgende Gedanken mitteilen: Jesaja saß verstört inmitten der völlig zerstörten Stadt Jerusalem und sagte: 

  „Gedenke doch, wie ich so elend und verlassen, mit Wermut und Galle getränkt bin! Du wirst ja daran gedenken; denn meine Seele sagt mir es. Das nehme ich zu Herzen, darum hoffe ich noch. Die Güte des HERRN ist's, daß wir nicht gar aus sind; seine Barmherzigkeit hat noch kein Ende, sondern sie ist alle Morgen neu, und deine Treue ist groß. Der HERR ist mein Teil, spricht meine Seele; darum will ich auf ihn hoffen. Denn der HERR ist freundlich dem, der auf sie harrt, und der Seele, die nach ihm fragt. Es ist ein köstlich Ding, geduldig sein und auf die Hilfe des HERRN hoffen.“   (Klagelieder 3:19-26)

Jetzt, da das Heil des Herrn in Jesus Christus gekommen ist, sind wir, die wir an ihn glauben, an einem noch besseren Ort, um an die Barmherzigkeit des Herrn zu erinnern, sogar mitten in Covid 19, politische Spaltung, Bränden, Dürre, und starken Stürmen ,. . . . Möge der Herr Ihr Teil sein dieses Jahr und immer Ihre Hoffnung.

Kerstin: Als ich mich heute Morgen fertig machte, kam mir diese Zeile aus einer alten Hymne in den Sinn. “On Christ the solid rock I stand, all other ground is sinking sand.”  Es heißt: „Auf Christus, den festen Felsen stehe ich, aller andere für dieses Jahr haben sich SO ​​sehr geändert!), aber nicht Gott und nicht seine kostbaren Verheißungen in der Bibel. Da wir uns alle weiterhin mit Änderungen in unserer Routine und Einschränkungen auseinandersetzen müssen, bin ich so dankbar, dass Gott mich fest in seiner Hand hält. Ich male, illustriere und bete immer wieder um die Möglichkeit, mehr zu tun. Gott hat uns auch mit einem Haus in den Bergen gesegnet, wo wir als Familie zusammen Freizeit verbringen können, was ich sehr liebe. Wir haben einige Zeit damit verbracht, zu renovieren. Ich verbringe so gerne Zeit mit unsere wachsenden Familie (und jetzt bekommen wir sogar noch einen Sohn in Paul Bartholow dazu!!!)! Auch die Verbindung zu lieben Freunden ist mir sehr wichtig. Ich bin so dankbar für die tägliche zärtliche Barmherzigkeit unseres Gottes, der sein Licht in unsere Herzen gebracht hat! „Denn der Gott, der aus Finsternis Licht leuchten hieß, ist es, der in unsere Herzen geleuchtet hat zum Lichtglanz der Erkenntnis der Herrlichkeit Gottes im Angesicht Christi“ (2 Korinther 4:6). Ich denke immer daran, wenn ich die hübschen funkelnden Lichter, Kerzen, und Sterne in dieser Jahreszeit sehe.

Hanna: Hanna arbeitet für zwei Firmen, die Krankentransporte durchfüren, eine Vollzeit- und eine Teilzeitfirma. Sie geht auch zur Uni um sich als Krankenschwester ausbilden zu lassen. In ihrer Freizeit genießt sie Wandern und Outdoor-Aktivitäten. Hanna ist zu ihrem 23. Geburtstag auf dem Weg nach Disney World in Florida. Ihre Gedanken zum vergangenen Jahr sind, wie dankbar sie für ihre Familie und ihre Lieben ist, und wie flüchtig unsere Zeit hier auf Erden ist. Wir fühlen uns sicherlich nicht immer wohl, aber sollen sondern zufrieden sein. Hanna möchte Joshua 1:9 mitteilen: „Siehe, ich habe dir geboten, daß du getrost und freudig seist. Laß dir nicht grauen und entsetze dich nicht; denn der HERR, dein Gott, ist mit dir in allem, was du tun wirst.“

Maggie: Es war ein großes Jahr für Maggie. Sie machte ihren Bachelor of Arts Abschluss an der Chico State University in Kommunikationsdesign mit Schwerpunkt in Grafikdesign. Sie hat sich im vergangenen September mit Paul Bartholow verlobt. Die Beiden planen, trotz aller gegenwärtigen Schwierigkeiten am 16. Januar 2021 ihre Hochzeit zu feiern.  Maggie’s Lieblingsverse in der Bibel sind Sprüche 3: 5-6, in denen es heißt: „Verlaß dich auf den HERRN von ganzem Herzen und verlaß dich nicht auf deinen Verstand; sondern gedenke an ihn in allen deinen Wegen, so wird er dich recht führen.“ Maggie hat ihr ganzes Leben lang großen Trost und Ermutigung in diesen Versen gefunden, da sie sie daran erinnern, dass der Herr einen perfekten Plan für sie hat (den sie vielleicht nicht immer versteht) aber er ist ein guter Gott der keine Fehler macht. Es gibt große Freude, wenn wir von ganzem Herzen auf Ihn vertrauen!

 

Lily: Lily ist in der 11. Klasse und nimmt gleichzeitig an College-Klassen teil. Sie ist gerne draußen, arrangiert Blumen und macht verrückte Kreationen (ihr Kleid aus Blumen und Grün können Sie auf Instagram unter fletchers_floristry sehen). Lily ist eine unserer Kirchenpianistinnen geworden und spielt so schön, begleitet von Carl auf der Gitarre und Kerstin auf der Bratsche. Ihre Lieblingsbibelverse sind 2 Korinther 12: 9-10: Und er hat zu mir gesagt: Laß dir an meiner Gnade genügen; denn meine Kraft ist in den Schwachen mächtig. Darum will ich mich am allerliebsten rühmen meiner Schwachheit, auf daß die Kraft Christi bei mir wohne. Darum bin ich guten Muts in Schwachheiten, in Mißhandlungen, in Nöten, in Verfolgungen, in Ängsten, um Christi willen; denn, wenn ich schwach bin, so bin ich stark.

Trey: Trey besucht jetzt die neunten Klasse und liebt Zeichnen, Videospiele, Fußball, Dirtbiken, Surfen, Skateboarden und Snowboarden. Er würde gerne nach Japan reisen! Trey muss keine Zahnspange mehr tragen, und wir alle lieben sein Lächeln! Er ist weiterhin der Witzbold der Familie. Sein Lieblingsvers in der Bibel ist: „Der Gott aber der Hoffnung erfülle euch mit aller Freude und Frieden im Glauben, daß ihr völlige Hoffnung habet durch die Kraft des heiligen Geistes.“ Römer 15:13

Es ist unser Gebet zu Weihnachten, dass Sie auf den Gott aller Schöpfung vertrauen, der durch Jesus Christus unser vollkommener Friede und der Lichtspender ist.  Frohe Weihnachten und Gottes Frieden im Jahr 2021!

Die Fletcher Familie

2020 in Photos...not necessarily in order :)